Swedish Saffran
November 2022
Ten years in Stockholm gave me a real affinity for saffron as a spice.
Sweden is among the world’s top-consumers of saffron, with an annual consumption of no less than 10 tons!
This despite the fact that they (almost) exclusively use saffron for the seasonal Lucia buns, which are only baked in November and December.
At a price per kilo ranging from 10,000 to 100,000 kroner (roughly 1,300 to 13,000 euros), saffron is worth almost its weight in gold.
The spice is surrounded by myths and mystique, is believed to have medicinal properties and to act as an aphrodisiac, and the flavour is heavenly and highly addictive.
Saffron can also be used to dye textiles.
Half the world’s saffron is produced in Iraq. Spain, Greece, Turkey and India also grow saffron and use it in both sweet and savoury dishes.
This past week I learned that, contrary to expectations, it is possible to grow this exotic and precious spice in Sweden.
I had been invited to a visit at Österlen Saffran, close to the seaside town of Simrishamn and south of Kivik, Sweden’s apple district. Here, conditions have proven to be optimal, with sandy soil and suitable amounts of both sunlight and cold.
Österlen Saffran, aka Karl Berglund, Johannes Melin and a circle of investors and helpers, embarked on this endeavour in 2018 when they planted the first bulbs of Crocus sativus (an autumn-flowering crocus).
Year by year, the growing area has expanded, as has the fan base, since the quality of the organic Österlen saffron is top-grade. Gourmet restaurants all over the world, including Noma in Copenhagen, are queuing up to buy the exclusive pistils.
Next on the list is a launch in Tokyo.
At this point, the main focus of the project is to establish and promote the Swedish-grown saffron and its many uses. Thus, you can forget all about getting hold of Österlen saffron this year.
‘By 2025, we will grow enough to make it available in general retail,’ says Karl, as we are having a cup of coffee outside the beautiful tipi that houses the corporate head office.
I am going into the field with Karl; like everyone else who visits during harvest season, I get to help harvest saffron.
The season is brief but intense. In September, the new bulbs are planted; from late October to late November, the flowers are harvested, starting with last year’s bulbs and finishing with this year’s.
The flowers are picked manually, and the same day, the petals are separated from the three deep reddish orange pistils, which arewhat this is all about, at least for now. Österlen Saffran also has plans for the petals.
After a day of drying, the pistils are ready to be packed in little glass bottles and head into the world.
Walking side by side in nature usually leads to interesting conversation, and this time was no exception.
It turns out that Karl’s path to becoming a saffron farmer crossed the fashion business more than once. His journey from fashion business to saffron farming is an interesting story which I share in the HÅNDVÆRK bookazine no. 8
10 år i Stockholm gav mig et forhold til smagssætteren safran.
Svenskerne er et af de folkeslag som konsumerer mest safran i verden. 10 tons om året!
Det til trods for at man (næsten) udelukkende bruger safran i Luciaboller, og dem bager man bare i november og december.
Safran er, med sin kilopris på mellem 10.000 og 100.000 kr., afhængig af kvaliteten, næsten sin vægt værd i guld.
Safran er omgærdet med myter og mystik, anset både for at have medicinske og afrodisiske egenskaber, den smager himmelsk og er stærkt vanedannende.
Man kan også indfarve tekstiler med safran.
Halvdelen af verdens safranproduktion kommer fra Irak. Der dyrkes også safran i Spanien, Grækenland, Tyrkiet og Indien, i de lande indgår krydderiet både i det salte og det søde køkken.
I forgangne uge lærte jeg, at det stik mod al forventning, er muligt at dyrke den eksotiske og dyrebare safran i Sverige.
Jeg var inviteret på besøg hos Österlen Saffran, tæt på kystbyen Simrishamn og syd for Kivikområdet som er Sveriges æbledistrikt. Her har forholdene vist sig at være optimale; sandet jord, og tilpas mængder af både sol og kulde.
Österlen Saffran alias Karl Berglund, Johannes Melin og en kreds af investorer og hjælpere har været i gang siden 2018 hvor da satte de første løg af planten Crocus Sativus (en efterårs-blomsternede krokos).
År for år er dyrkningsområdet udvidet, det samme er fanskaren, for kvaliteten på den økologiskdyrkede safran er helt i top. Gourmetrestauranter verden over, anført af Noma i København står i kø for at få fat på de eksklusive støvdragere.
Næste stop er lancering i Tokyo.
Endnu handler projektet om etablering og om at udbrede kendskabet til den svenskdyrkede safran og dens mange anvendelsesmuligheder. Det vil sige, at du godt kan glemme af få fingrene i Österlen Saffran i år.
I 2025 dyrker vi så meget at det kommer alment til salg forklarer Karl, mens vi drikker kaffe uden for det smukke tippitelt som er virksomhedens domicil.
Jeg skal med i marken med Karl, lige som alle andre som kommer på besøg i høstperioden, skal jeg hjælpe med at plukke.
Sæsonen er kort men intensiv, i september plantes nye løg, fra slutningen af oktober og en måned frem høstes blomsterne først fra sidste års løg, sidst fra dette års.
Høsten foregår manuelt, samme dag der høstes, skal kronbladene skilles fra blomstens tre dybt orangerøde pistiller, det er dem det hele drejer sig om, i hvert fald ind til videre, for Österlen Saffran har planer også for kronbladene, vi kan helt sikkert finde anvendelsesmuligheder.
Pistillerne tørres herefter et døgn, så er de klar til at bliver pakket i små glasflasker og sendt ud i verden.
At gå ved siden af hinanden i naturen giver grobund for interessante samtaler, også denne gang.
Karls vej til at blive safranbonde viser sig at have krydset modebranchen ind til flere gange. Fra modebranche til safranbonde er en spændende historie, som du får i HÅNDVÆRK bookazine no. 8
Related stories
Honoured
DRIFTSKONTORET
