WHAT DRIVES YOU?
That is a question I often ask myself as well as the craftspeople, makers, designers and architects I interview.
Understanding what drives us is essential for our ability to navigate.
This question was also a focus of our talk when I visited Casper Vorting and Gitte Holmboe in 2018. Together, the couple run Bøgedal Bryghus (Bøgedal Brewhouse) in the town of Vejle. I encountered Bøgedal Bryghus a few months earlier, when I was looking for the best (and most beautiful) bottle of beer for a still life photo for my book HÅNDVÆRK (Craft).
To be honest, I am not much of a beer connoisseur, but I received help and guidance from the shop Omegn at Torvehallerne, Copenhagen’s market halls.
Even with my limited experience, I do not hesitate to say that Bøgedal beer is in a league of its own.
September 2016
Bøgedal Bryghus and the Vorting/Holmboe family reside in a large farmstead overlooking Vejle river valley, which has been the couple’s home since 1991. The farm buildings are arranged around a quadrangle. I meet Casper in one of the four buildings, which he is currently renovating.
The farm was his childhood home, although his parents were not farmers but academics who chose to live in the countryside. Gitte mentions this when I ask her how their boys, who are now adults, like living in the country. She says that the kids love it, and that their feelings about the place are affected by the family history, which is that Bøgedal was an active choice, rather than the result of generations of hard toil. ‘Of course, the boys should go to Copenhagen or another international city to study and to experience city living,’ she says. ‘What they do next, we’ll have to see, but the youngest intends to live here.’
Gitte and Casper met each other in Copenhagen. Gitte is originally from Copenhagen, and Casper studied there. He holds an MSc in engineering and had his first experience with beer brewing in Hillerød, when he and a friend built Denmark’s first micro-brewery, Brøckhouse. They parted ways when his friend wanted to scale operations up. Casper went in the opposite direction, establishing Bøgedal in 2004. It is a low-tech brewery with a small-scale exclusive production of about 40,000 bottles of 75 centilitres annually. That is not much, but it is enough to make a living, and it is enough of a task when every single process is handled with care. ‘We to have the capacity to make a little over 40,000 bottles,’ says Gitte. ‘We’ve done it at times, but I don’t really like the way we live when we’re too busy.’
Aiming for quality
Aiming for quality, both in business and in life as such, that is the motivation for both Casper and Gitte.
Gitte, who holds a master’s degree in Corporate Design from Copenhagen Business School, worked in marketing and advertising for many years. Not exactly a profession where thoughtful contemplation and attention to detail are in high demand. ‘On the contrary, I would often joke that I wouldn’t have a problem renting out my brain for other activities while I was doing my job,’ she says. ‘I simply didn’t find the job challenging enough, and I didn’t feel that I was realizing my potential.’
Concurrently, she was involved in developing Bøgedal’s corporate identity and also lent a hand in marketing and sales activities. She found this task engaging and soon discovered that not only did she excel at strategic and visual tasks, the work also let her bring her sense of flavours and recipes into play.
Thus, when the opportunity arose, she did not hesitate to trade in her daily commute to the nearby city of Aarhus with a working life that allowed her to focus on substance and quality as a partner at Bøgedal Bryghus.
‘I was ready to trade in security for freedom,’ says Gitte. ‘Another factor was that I wanted to be present in my children’s life. I just don’t see why we would bring children into this world if it’s not to spend time with them.’
Aiming for quality produces results, and it is not uncommon for some of Denmark’s best chefs to sit down at the kitchen table at Bøgedal to sample new brews. Bøgedal has been on the menu at Noma and is served in many other gourmet restaurants in Denmark and abroad. ‘The chefs are interesting partners; they are just as nerdy, uncompromising and passionate as we are,’ says Gitte.
Practice makes perfect
Gitte adds, ‘They say it takes 10,000 hours to excel at a craft, and I know I am getting there. I know my stuff, I know exactly what I want and what the beer should taste like to be interesting. Together, we have worked out our routines, so that we can navigate in a reality where the beer, which is a living organism, is different from one brew to the next and varies with the seasons.’
There is no question what drives you, but how do you measure success? I ask before we conclude the interview. ‘We are only human,’ says Gitte, ‘and sometimes, we might catch ourselves thinking that an extra million kroner a year would make us happier, but I know that’s not true. Happiness is choosing a life where everything comes together.’
HVAD ER DET SOM DRIVER VÆRKET?
Det spørgsmål stiller jeg jævnligt mig selv, og det spørgsmål stiller jeg ofte de håndværkere, kunsthåndværkere, designere og arkitekter jeg interviewer.
At forstå, hvad der er drivkraften, er hent centralt for at kunne navigere.
Spørgsmålet om drivkraften blev også omdrejningspunktet, da jeg i 2018 besøgte parret Casper Vorting og Gitte Holmboe, som sammen driver Bøgedal Bryghus i Vejle. Bøgedal Bryghus stødte jeg på, fordi jeg nogle måneder inden havde ledt efter den bedste (og smukkeste) flaske øl til et stilleben foto, som er med i bogen HÅNDVÆRK. Jeg er, ærligt indrømmet, ikke nogen stor øl kender, men blev hjulpet på vej af ”Omegn” i Torvehallerne.
Selv med min begrænsede erfaringsramme tør jeg godt skrive, at Bøgedal øllen indiskutabelt spiller i en særlig liga.
Bøgedal Bryghus og familien Vorting/Holmboe har til huse på en firlænget gård med udsigt over Vejle Ådal. Her har de boet siden 1999. Jeg møder jeg Casper i en af længerne, som han er i gang med at sætte i stand.
Gården er hans barndomshjem. Med til historien hører, at forældrene ikke var bønder, men akademikere som ønskede at komme på græs.
Det valg vender Gitte tilbage til, da jeg undervejs spørger til, hvad deres nu store drenge synes om at bo på landet. Hun fortæller, at børnene elsker det, og at det mærkes på deres holdning til stedet, at familiens fortælling handler om at bo på Bøgedalt som en overskudshandling og ikke som et resultat af generationers slid og slæb. ”Drengene skal selvfølgelig til København eller til en anden international storby for at læse og for at prøve storbylivet af”, siger hun. ”Hvad der derefter skal ske, vil vise sig, men den yngste forestiller sig, at han skal bo her”.
Gitte og Casper mødte hinanden i København. Gitte er københavner, og Casper har læst i København. Han er uddannet civilingeniør og trådte sine bryggerbørnesko i Hillerød, hvor han sammen med en ven byggede Danmarks første mikrobryggeri Brøckhouse. Deres veje skiltes, da vennen ønskede at overgå til stordrift. Casper gik den modsatte vej, han etablerede Bøgedal i 2004. Bryghuset er et lavteknologisk bryggeri med en håndholdt produktion på ca. 40.000 flasker a 75 cl om året. Det er ikke meget, men nok til at man kan lever af det, og nok hvis man skal nå at gøre sig umage i alle processer. ”Lidt mere end 40.000 flasker kan vi godt brygge”, fortæller Gitte, ”det har vi gjort i perioder, men jeg bryder mig egentlig ikke om det liv vi har, når vi får for travlt”.
At gøre sig umage
At gøre sig umage, både med virksomheden og med livet – det er det, som driver værket både for Casper og for Gitte.
Gitte, som er uddannet Master of Corporate Design fra Copenhagen Business School, arbejdede i mange år med marketing og reklame. Sandt for dyden ikke den branche hvor fordybelse og umage er mest efterspurgt. ”Tværtimod, jeg skæmtede ofte med, at jeg sagtens ville kunne leje min hjerne ud til anden aktivitet, mens jeg varetog mit job”, siger Gitte. ”Jeg følte mig helt enkelt ikke udfordret og følte ikke, at det, jeg kunne og stod for, kom i spil”.
Sideløbende hjalp hun med at lave Bøgedals visuelle identitet og gav en hånd med i forholdet til marketing og salg. Det var til gengæld interessant og hun fandt hurtigt ud af at hun ikke bare var stærk strategisk og visuel, men også kunne udnytte sin sans for smag og for at lave opskrifter.
Så snart muligheden bød sig var det derfor også en let beslutning at skifte pendlerlivet med job i Århus ud med en hverdag med plads til fordybelse og kvalitet som partner i Bøgedal Bryghus.
”Jeg var villig til at betale frihed med usikkerhed” fortæller Gitte og fortsætter: ”Der var også en anden omstændighed, jeg ville være til stede i mine børns liv, jeg kan helt enkelt ikke forstå hvorfor vi skal skætte børn i verden hvis ikke der er fordi vi vil være sammen med dem”.
Det betaler sig tydeligvis at gøre sig umage med sit produkt, landets dygtigst kokke indfinder sig ikke sjældent ved køkkenbordet på Bøgedal for at prøvesmage. De har serveret Bøgedal på Noma og øllen serveres på mange andre danske og internationale gourmetrestauranter. ”Kokkene er interessante samarbejdspartnere, de er lige så nørdede, kompromisløse og passionerede som os” siger Gitte.
Øvelse gør mester
Hun fortsætter ”man siger at det tager 10000 timer at blive en god håndværker, jeg er ved at være der. Jeg kan mit kram, jeg ved præcis hvad jeg vil have og hvordan øllet skal smage for at være interessant og vi har i fællesskab vores rutiner på plads således at vi kan navigere i en virkelighed hvor øllet som er en levende organisme er forskelligt fra bryg til bryg fra årstid til årstid”.
Drivkraften, den er der ingen tvivl om, men hvordan måler I succes spørger jeg afslutningsvis, vi er jo bare mennesker siger Gitte og indimellem kan vi godt snyde os selv til at tro at en million mere om året ville gøre os lykkeligere, men det ved jeg er en løgn. Lykken er at vælge helhedslivet.
