HOME AWAY FROM HOME PART 2
Epilogue:
All the sculptures survived the firing. Seven of them have stayed behind at Guldagergaard to be part of the group exhibition Project Network 2, 2020. Four followed the artist home to her workshop in Højbjerg outside Aarhus, where I later visited to see Christine Urfe Bendt’s home and some of her other works.
If you were to point to one thing that has changed after your stay away from home, what would it be, I asked.
‘I don’t know if my residency at Guldagergaard changed me as such,’ Christine reflects. ‘But it did enhance my focus, making me more aware of my artistic practice and its value. It was a powerful experience to be so focused for so long. It gave me a sense of not only feeling at home in the material but also being 100% present inside myself. Now, I understand the artists who do one residency after another: I can see how it would be quite addictive to have so much uninterrupted time for your artistic practice. At the same time, it was also wonderful both to miss and be missed by my husband and children.’
Christine serves tea and home-baked rolls. She gestures eagerly as we talk, and the craft mastered by her hands takes on an added dimension when she tells me she never had more than 12% sight, due to albinism. ‘Perhaps low vision has enhanced my other senses. When I work on a sculpture or an object, my hands are literally my most important tool. I imagine that I can feel it when a sculpture has the right form; the right curve or bend; harmony. To me, my works are much more felt and sensed form than visual form.’
Interestingly, Christine’s pieces appeal to touch, to an unusually high degree, with their rounded shapes and tactile surfaces.
Christine achieves the surface effect by applying two to five coats of terra sigillata and subsequently wiping down the moist surface with a calfskin chamois.
She makes her terra sigillata from crushed, dried clay that is suspended in water for close to a week, during which time the larger particles of clay sink to the bottom, while the upper layers of water become clear.
She uses the middle layer. It contains fine particles of clay, which embed themselves in pores of the sculpture. This makes the sculpture more resilient and waterproof, but the surface remains porous.
To conserve energy, Christine often fires her pieces just once and at just 1,120o C. This gives them a warm, open appearance, and over time they take on patina, particularly when or if they are touched by human hands.
There are not many finished sculptures in her workshop. Some remain at Guldagergaard, and two larger sculpture suites are on display elsewhere. The shelves abound with studies and experiments, and on her working table I see sketches and samples for an upcoming decorative project. A bustle of plans and activity. ‘It’s been that way ever since I completed my training,’ says Christine. ‘I spend as much time in the workshop as I possibly can.’
Aarhus Academy of Fine Arts is a private educational institution, which means students pay for the training. It has a reputation of offering hobby courses for mature women with well-to-do husbands.
Christine is aware of the reputation and confirms that the average age of full-time students is over 40, but that also means that the students are highly motivated, she says, explaining that ‘many of the students have already attained an education and built a career when they choose to carve out space in their life for artistic expression.
Unlike the design schools, the Jutland Art Academy and the Royal Danish Academy of Fine Arts, Schools of Visual Arts, Aarhus Academy of Fine Arts does not offer an academic degree, and in a hierarchical view of the schools, I feel that we are the bottom rung.’
To illustrate her point she describes how she had to prove her worth in order to be accepted into the Danish Crafts & Design Association and Billedkunstnernes Forbund (Danish Visual Artists), while graduates from the accredited art programmes automatically qualify for membership.
‘I am doing well, have received a grant from the Danish Arts Foundation and indirect support for establishing my practice via reduced rent in the City’s artist workshop Den Blå Hest (The Blue Horse). In 2020, I received my second commission for a decorative project, which is highly motivating and an exciting professional challenge.
I definitely have less training in preparing project descriptions than the artists who have an academically accredited degree, but I am not unreflective, and I’m happy that I spent my four years of training getting a really in-depth hands-on grasp of my material. Clay is my passion.’
‘This is not a game for me. It is not always easy, but it always feels profoundly meaningful.’
Fra HÅNDVÆRK bookazine no. 3,
første del af artiklen finder du her online
eller i printbookazinet som kan købes her
Efterskrift:
Alle skulpturer klarede turen i ovnen. De syv er efterladt på Guldagergaard og skal være en del af fællesudstillingen “Projekt Network 2, 2020”. De fire kom med tilbage til værkstedet i Højbjerg uden or Aarhus, hvor jeg siden har været forbi for at se Christine Urfe Bendt hjemlige omgivelser og andre af hendes værker.
Hvis du skal pege på en ting, som er forandret af at være hjemmefra, hvad er så det, spurgte jeg? “Jeg ved ikke, om opholdet på Guldagergaard direkte har forandret noget i mig”, reflekterer Christine. “Men det skærpede min opmærksomhed, gjorde mig mere bevidst om mit kunstneriske virke og værdien af min praksis. Det var en kraftfuld oplevelse at være så fokuseret i så lang tid. Det gav migen følelse af ikke bare at være hjemme i materialet, men at være 100% til stede i mig selv. Jeg kan nu efterfølgende godt forstå dem, som igen og igen tager på residensophold, det må være stærkt vanedannende at have så god og sammenhængende tid til sin kunstneriske praksis. Samtidig var det også dejligt både at savne og at være savnet af mand og børn.”
Vi drikker te, og Christine serverer hjemmebagte boller. Christine gestikulerer ivrigt, mens vi taler, og håndens værk får en ekstra dimension, da hunfortæller, at hun aldrig har haft mere end 12% syn som følge af albinisme. “Måske har mit nedsatte syn skærpet mine andre sanser. Når jeg arbejder med en skulptur eller et objekt, er hænderne bogstavelig talt mit vigtigste værktøj. Jeg bilder mig ind, at jeg kan mærke, når en skulptur har den rette form, rigtige kurve eller svaj og harmoni. Mine værker er for mig meget mere en sanset og følt form end en form, jeg ser”.
Interessant, for man får mere end almindelig meget lyst til at røre Christines arbejder. De inviterer til et let strøg over de afrundede former og den stoflige overflade. Overfladen får de, fortæller Christine, ved at hun påfører 2-5 lag terra sigillata og efterfølgende aftørrer den let fugtige overflade med et kalveskind.
Terra sigillata laver hun af knust tørret ler, som opslæmmes i vand, hvorefter det står i en lille uges tid, til de store ler-partikler er faldet til bunds, og overfladevandet er klart.
Hun bruger det midterste lag væske, der indeholder de fine ler-partikler, som lægger sig i alle ‘porerne’ på skulpturen. Behandlingen gør skulpturen mere modstandsdygtig og vandtæt, men overfladen er stadig porøs.
For at spare energi brænder Christine ofte kun sine værker en gang og kun til 1120 grader. Det betyder, at de fremstår åbne og varme, og at de med tiden får patina, især når eller hvis de berøres.
Der er ikke mange færdige skulpturer hjemme på værkstedet. Nogle står tilbage på Guldagergaard, og to større skulpturserier er ude i andre udstillingssammenhænge.
På hylderne er der fyldt med undersøgelser og eksperimenter, og på arbejdsbordet modelleres der skitser til en forestående udsmykningsopgave.
Der er planer og aktivitet. “Sådan har det været, siden jeg afsluttede min uddannelse”, fortæller Christine, “jeg er på værkstedet så meget som overhovedet muligt.”
Århus Kunstakademi er en privat uddannelsesinstitution og dermed en betalingsuddannelse. Århus
Kunstakademis ry er, at det er en hobbyuddannelse for modne kvinder med velhavende mænd.
Christine kender godt til det rygte og bekræfter, at gennemsnitsalderen på de fuldtidsstuderende er over 40, men det betyder samtidig, at de studerende er top-motiverede, forklarer hun og uddyber, “mange af de studerende har både uddannelse og karriere i bagagen, når de vælger at give sig selv et frirum til kunstnerisk aktivitet.
Århus Kunstakademi er ikke som designskolerne, Det Kongelige Danske Kunstakademis Billedkunstskoler og Det Jyske Kunstakademi en akademisk uddannelse, og hvis man skal tale om et uddannelseshierarki, så er det min oplevelse, at vi ligger nederst.”
Hun illustrerer det med at fortælle, at hun har måttet bevise sit værd for at blive medlem af Danske Kunsthåndværkere & Designere samt Billedkunstnernes Forbund, hvorimod en uddannelse fra de akkrediterede kunstuddannelser automatisk giver adgang til foreningsmedlemskab.
“Jeg er godt i gang, har fået legatmidler fra Statens Kunstfond og indirekte hjælp til at etablere mig via en billig værkstedsleje i kommunens kunstnerværksted Den Blå Hest. I 2020 har jeg desuden fået min anden udsmykningsopgave, hvilket er en meget motiverende og spændende faglig udfordring.
Jeg er helt sikkert mindre skolet i at lave projektbeskrivelser end dem, som har en akademisk akkrediteret kunstneruddannelse, men ureflekteret er jeg ikke, og jeg er glad for at have brugt mine fire uddannelsesår på at få materialet helt ind under huden. Det er leret, jeg vil. Det er ikke for sjov. Det er ikke altid let, men det giver altid dyb mening.”
Related stories
Frue Plads, 6 August 2026
Return to everyday routines
launch Stockholm
