Beautiful and poetic

Their shared language is their practice. New, living craft objects come to life in their hands. The exhibition aims to convey this wordless magnetic field between two cultures through a carefully curated selection of objects, aesthetic, tools and craft methods that provide inspiration for their work, accompanied by new craft objects.

Thus the press release from til:værks about the exhibition NÆRMEST HÅNDGRIBELIG by Akiko Ken Made.

22 October – 1 December 2026
Willemoesgade 65
2100 Copenhagen Ø
tilvaerks.com
@tilvaerks

When I visited Akiko Kuwahata og Ken Winther’s shared home and workshop shortly before the exhibition opening, I was introduced to two techniques that were new to me, which they have used in some of the furniture pieces in the exhibition.

One is a carving method that leaves tiny facets in the surface which reflect the light. Ken explains that they spent 10 years getting round to using the technique. The knife has been hanging in their workshop, waiting for the right occasion. The exhibition proved to be just that. One of the results is a low table made of Danish alder, a type of wood that is well suited for the current climate conditions and today’s forestry practice.

The other technique, a particular form of brushing, was applied on a table made of Swedish pine. This method also requires a specialized tool; Japanese, like the facetting knife. The process begins with a hard brush and continues with increasingly soft bristles until the final treatment with horsehair.

While Akiko brushes, Ken explains that the brushing does not remove any material but compresses the softest fibres of the wood.
The result is a surprisingly resilient surface, compared, for example, to a sanded and polished finish.

The carving also prodices a more resilient surface than polishing, he says. The clean cuts seal the surface. If a drop of water falls on the wood, it glances right off.

Another beautiful piece included in the exhibition is still on the working table when I visit. After picking up the light source yesterday, they are now giving the components the finishing touches before assembling the object. It is a scaled-up version of a smaller lamp that the couple made in 2023 on commission for the Danish Arts Foundation’s Committee for Craft and Design Project Funding as a trophy for KH-Prisen (the KH Prize), which went to Else Skjold, PhD, that year.

Akiko demonstrates what the lamp looks like when lit. ‘It is like flickering sunlight filtered through tree crowns,’ she says.

So beautiful and poetic. And consistent with everything else I have seen from the duo’s hands during a working partnership that began in 2010. Thus, the exhibition is a silver anniversary for their joint practice and an excellent occasion for them to flip through their back catalogue and to plot a course for the many years to come.

‘This is not a retrospective exhibition,’ Ken points out. ‘But you could say that it offers a tangible impression of what we have worked on and explored over the past 25 years.’

The furniture is the key focus of the exhibition, but as in the couple’s own home, it comes into its own in the company of smaller objects: boxes and trays, for example, as well as beautiful craft products acquired on travels or in exchanges with colleagues in the Nordic countries and Japan. All these items are therefore carefully packed up in Kokkedal and transported to Østerbro.

I am definitely going to visit the exhibition, despite my sneak peek.

I recommend that you go too.

You can learn more about the couple here online and in HÅNDVÆRK bookazine no. 6

Deres fælles sprog er deres praksis, og i deres hænder opstår nyt og levende kunsthåndværk. Udstillingen vil formidle dette ordløse magnetfelt mellem to kulturer via et nøje udvalg af objekter, æstetik, redskaber, håndværksteknikker og værktøj, der danner det inspirationsmæssige grundlag for deres virke – sammen med nyproducerede værker.

Sådan står der i pressemeddelelsen fra til:værks om udstillingen NÆRMEST HÅNDGRIBELIG af Akiko Ken Made.

22. oktober – 1. december 2026

Willemoesgade 65
2100 København Ø

Jeg var på besøg i Akiko Kuwahata og snedker Ken Winthers fælles hjem og tilstødende værksted i dagene op til udstillingen og fik præsenteret to teknikker, som var helt nye for mig, og som de har taget i anvendelse på nogle af udstillingens møbler.

Den ene er en snitteteknik, som efterlader overfladen med små facetter, hvori lyset reflekteres. Ken fortæller, at de har taget tilløb til teknikken i ti år. Kniven har hængt på værkstedet og ventet på den rette anledning. Udstillingen viste sig at være en sådan, og resultatet er, som det ene, et lavt bord udført i dansk rødel, en træsort som hører til blandt dem, som egner sig til de nuværende klimatiske forhold.

Den anden teknik, en særlig børstning, er anvendt på et bord udført i svensk fyr. Også denne teknik kræver specialværktøj, i begge tilfælde japansk. Børstningen udføres først med en hård børste, derefter med stadig blødere børster, indtil man afslutningsvis arbejder med hestehår.

Mens Akiko børster, forklarer Ken, at børstningen ikke fjerner træ, men komprimerer de blødeste dele af veddet.
Derfor bliver overfladen overraskende robust sammenlignet med eksempelvis en slebet overflade.

Den snittede overflade er ligeledes mere robust end en pudset, fortæller han. Med det rene snit lukkes overfladen, og falder der en dråbe vand på træet, vil den blot prelle af.

Et andet af udstillingens pragtstykker står stadig på arbejdsbordet. Lyskilden blev hentet i går, og nu skal alt tilpasses en sidste gang, før værket samles. Lampen er en opskalering af en mindre lampe, som parret i 2023 fremstillede på opdrag af Statens Kunstfonds Projektstøtteudvalg for Kunsthåndværk og Design som trofæ til KH-Prisen, der samme år gik til ph.d. Else Skjold.

Akiko demonstrerer, hvordan lampen tager sig ud tændt. “Det er som når solen flimrer ned gennem træernes kroner,” siger hun.

Så fint og poetisk. Og helt i tråd med alt det andet, jeg har set fra parrets hånd gennem deres samarbejde, som begyndte i 2010. Udstillingen er således et arbejdsmæssigt sølvbryllup og en fortrinlig anledning til både at ”bladre” i bagkataloget og stikke kursen ud for de næste mange år.

“Det er ikke en retrospektiv udstilling,” pointerer Ken. “Men man kan godt sige, at den gør håndgribeligt, hvad vi har beskæftiget os med og været omkring gennem de seneste godt 25 år.”

Det centrale på udstillingen er møblerne, men som i parrets eget hjem trives de godt i selskab med mindre genstande: æsker og bakker for eksempel, men også smukke håndværksprodukter udvekslet med kolleger i Norden og Japan eller erhvervet på rejser. Derfor bliver alt det omhyggeligt pakket ned i Kokkedal og ud på Østerbro.

Jeg skal se udstillingen, også selv om jeg allerede har smugkigget.

Det synes jeg også, du skal.