Basic Recearch
I first met Rick Gerner and Johanne Jahncke in late 2017. I was writing about the couple – who at the time had both recently completed their training – for my book HÅNDVÆRK, painting a portrait of a couple with towering and uncompromising ambitions.
This article is from HÅNDVÆRK bookazine no 3
When we met in 2017, Rick and Johanne were dreaming of establishing a practice with their own workshop and a home on Bornholm. We met at KADK to talk, and so that I could take photographs while they were blowing glass. Lacking their own workshop facilities, they have been back to the island several times since then to work, renting a space and producing ceramics in the workshop collective Møbelfabrikken (The Furniture Factory) in Nexø.
They recently handed over a commissioned decorative project for the chapel of Karlebo Church on northern Zealand, and their utilitarian ceramics and glassware are sold in several galleries and shops. They have also had a stand at the annual crafts fair at Frue Plads in Copenhagen, and they have taken part in exhibitions, including Japan Retur at A. Petersen.
In talking about the couple’s dreams for the future back in 2017, Rick said, ‘If you don’t take a chance, you’ll never win, and the idea of compromising on professionalism, integrity and creativity is far scarier than taking a chance.’
Now they have taken a chance and made a base for themselves in Nexø on Bornholm. Last year they bought a place that had served for many years as a glassblowing workshop and later a ceramics workshop.
The workshop
Gerner Jahncke have established exactly the workshop they long dreamed of, and they have perfected their production. ‘It has been some time coming; 13 years have passed since I began my training as a glassblower at Kosta Boda, and our joint exploration material and form began many years ago. When we begin something, it is important for both of us to do it well – not just okay. If I felt that our product was sloppy, I wouldn’t want to show it to anyone,’ says Johanne and leaves no doubt that the drive for perfection is her principal motivation. ‘Although Rick said it’s scarier not to pursue your professional dream than to dive in at the deep end, I may be, if not scared, then certainly very anxious to see how things are going to work out,’ she adds. It is clear that there is something at stake – not just the investment in the place, machinery, kilns and materials but also, and especially, professional pride and honour.
Gerner Jahncke’s signature, in addition to the precise design expression, is to incorporate soil, which they dig up and process, as colour in their products. It is Johanne and Rick’s persistent exploration of their material that has brought me to Nexø; I want to know more about their practice.
We begin at the kitchen table in the room behind the workshop, where I ask them to explain what is so fascinating about soil.
‘What we’re doing now lies in extension of Johanne’s early ceramic studies and our joint studies of glass,’ says Rick. ‘In ceramics, we use the soil we dig up to make glazes. We have developed our own technique based on the old Roman technique of terra sigillata.
In glassmaking, we mix soil into the molten glass to add a subtle nuance. There are several challenges to overcome. Every batch of glass is unique and reacts differently to the soil we add. Mixing our glass from scratch is tough on the kiln, so we don’t do that. We continuously study the diverse outcomes of the different mixes. We also explore how the addition of soil changes the properties and viscosity of the molten glass. These changes affect both the process – how the glass handles different treatments – and the end result, so the products never come out quite the same.’
This element of unpredictability, combined with the imprint of the hand tools, turns the tightly designed products into a hybrid of design and craft.
Soil produces very subtle shades of colour. A key factor determining the colour is the iron content, which in the glassware leads to subtle shades of green. In ceramics, the colour scale ranges from white to yellow to terracotta to brown, while the surface textures range from shiny to matt and from smooth to coarse.
‘In historical glass, the colour lets us pinpoint where the piece was produced,’ says Johanne. ‘In recent times, the trend has been towards clear, almost invisible glass. We like the way the material reflects the history of the glass, and we like the bubbles, the grains of sand, the colour variations in the glass and all the shades of colour in the ceramics. It is fascinating that we use the same materials in both ceramics and glass; only the melting points differ.’
A secret place
‘We have soil from many places around the world; most recently, we were digging in Iceland, and before that, in Japan. Since 2014, we have had a special focus on local soil from Bornholm, but we have also worked with soil from the rest of Scandinavia. This lends our products a primarily Nordic site specificity,’ Rick adds. ‘We will continue to use the materials we have gathered from other places around the world, and we will also occasionally dig for soil in new locations.’
We move into the Bornholm landscape, where they are going to show me a secret place. ‘I virtually had to sell my soul in order to be told of this site,’ she says with a smile, as they dig and subsequently cover up the site to allow nature to continue its processes almost undisturbed.
After being excavated, the soil is dried, softened and sifted. Next, the material is carefully tested and archived. The couple dreams of buying an old ball grinder, so they can pulverize the soil themselves. Their materials library contains countless samples – some of which can be put to use in future productions, while others are intended for an exhibition at the Bornholm exhibition venue Grønbechs Gård, where Gerner Jahncke will present both their finished products and their basic research.
Showcasing the results
Exhibitions are a good way of showcasing their work; so are the shops that sell their products.
That includes the membership-based crafts shop Postgade 21 in Svaneke, which they and the other members take turns staffing. What about your place in Nexø, can customers come see you there, too? I ask. ‘Absolutely. We love the direct contact with our customers. They’re also welcome to watch us practise our trade, as long as it doesn’t turn into entertainment,’ Johanne points out. ‘I really don’t want to see our practice take that turn.’ She adds that interest from the public is of course an obvious condition for running a business – as long as it does not compromise the makers’ professional endeavour and ambitions.
What is more interesting, glass or ceramic?
It is not an either/or, they agree. ‘When the glass kiln is on – and for practical and economic reasons it is only on intermittently – there is a unique sense of intensity. You are in the moment, doing what you’re doing, and concluding the process immediately. Ceramic is a longer process, and if you make a mistake in the early stage of the production, it often doesn’t reveal itself until much later. That takes patience. The two materials appeal to two very different temperaments or to two sides of the same personality.’
Design, craft or art; gallery, shop or market?
‘We would absolutely love to do more decorative projects, like the one we did for Karlebo Church, but we also love making utilitarian objects.
Everything we do is based on materials and craftsmanship. Our expression when we make utilitarian objects lies somewhere between design and craft, aimed at the ever-growing market that values handmade products and takes an interest in materials. Whether that will mainly be found in a market, shop or gallery context, going forward, time will tell,’ they agree.
Jeg mødte Rick Gerner og Johanne Jahncke første gang i slutningen af 2017, da jeg skrev om det dengang nyuddannede par til min bog HÅNDVÆRK og tegnede et portræt af et par med et tårnhøjt og kompromisløst ambitionsniveau. Gerner Jahncke designer og producerer glas og keramik.
Rick Gerner påbegyndte sin designuddannelse i Holland og flyttede sidenhen til Bornholm for at tage en bachelor i glasdesign fra KADK (Det Kongelige Danske Kunstakademis Skoler For Arkitektur, Design og Konservering).
Johanne er uddannet glaspuster hos Kosta Boda i Sverige, herefter har hun taget en bachelor i glasdesign fra KADK, Bornholm og en kandidat (cand.des.) i Keramisk Design fra KADK i København.
Da vi mødtes i 2017, drømte Rick og Johanne om at etablere sig med værksted og bopæl på Bornholm. Vi mødtes på KADK for at snakke, og for at jeg kunne fotografere, mens de blæste glas. Siden har de i mangel af egne værkstedsfaciliteter været tilbage flere gange på arbejdsophold. Keramik har de fremstillet i værkstedsfælleskabet “Møbelfabrikken” i Nexø, hvor de har lejet en plads.
De har netop afleveret en udsmykningsopgave til kapellet i Karlebo Kirke på Nordsjælland, og deres brugskeramik og glas sælges i flere gallerier og butikker, de har deltaget på det årlige kunsthåndværkermarked på Frue Plads i København, og de har medvirket på udstillinger, herunder på udstillingen “Japan Retur” hos A. Petersen.
“Den, som ikke satser, vinder ikke, og det er langt mere skræmmende at give køb på faglighed, integritet og kreativitet end at satse”, sagde Rick dengang i 2017 om deres fremtidsdrømme.
Nu har de satset, og nu har de fast base på Bornholm, i Nexø. Sidste år købte de et lokale, som gennem mange år har dannet ramme om først glasværksted, siden keramikværksted.
Værkstedet
Gerner Jahncke har etableret netop det værksted, de længe har drømt om at arbejde i, og deres produktion er knivskarp. “Det har været nogen tid undervejs, det er 13 år siden, jeg påbegyndte min uddannelse som glaspuster hos Kosta Boda, og det er efterhånden mange år siden, vi begyndte vores fælles udforskning af materiale og form. For os er det vigtigt, når vi påbegynder noget, at udføre det godt – ikke bare nogenlunde. Hvis jeg havde følt, at vores produkt var skødesløst, ville jeg ikke vise det frem for nogen”, udtaler Johanne og efterlader ingen tvivl om, at driften mod perfektion er hendes fremmeste drivkraft. “Selvom Rick sagde, at det er mere skræmmende ikke at udleve sin faglige drøm end at kaste sig ud på dybt vand, så er jeg måske ikke ligefrem skræmt, men dog meget spændt på, hvordan det vil gå”, fortsætter hun og lader mig ikke i tvivl om, at der er noget på spil – og her taler vi ikke bare om investeringen i lokale, maskiner, ovne og materialer, men især om faglig ære og værdighed.
Gerner Jahnckes signatur er, foruden det stramme formsprog, at jord, som de graver op og bearbejder, indgår som farve på deres produkter. Det er Johanne og Ricks vedholdende udforskning af materialet, som har sendt mig til Nexø; jeg vil vide noget mere om deres praksis.
Vi starter ved køkkenbordet i lokalet bag værkstedet, hvor jeg beder dem fortælle mig, hvad det er, som er så fascinerende ved jord.
“Det, vi laver nu, ligger i forlængelse af Johannes tidlige keramiske studier og de studier, vi fælles har foretaget omkring glas”, siger Rick. “I forhold til keramikken, så bruger vi den jord, vi graver op, til at fremstille glasur af. Den teknik, vi anvender, er en videreudvikling, vi har lavet med udgangspunkt i den gamle romerske teknik terra sigillata.
I forhold til glas, så blander vi jord i en færdig glasmasse for at tilføre den en subtil nuance. Der er en del udfordringer at forcere. Glasmasser er forskellige og påvirkes forskelligt af den jord, som vi tilsætter. At blande vores egen glasmasse helt fra bunden er hårdt for ovnen, så det gør vi derfor ikke. Vi udforsker til stadighed de mange forskellige udfald af de forskellige blandinger. Vi arbejder også med den omstændighed, at tilsætningen af jord ændrer glasmassens egenskaber og viskositet. Begge dele påvirker såvel proces – hvordan glasset er at arbejde med – som det færdige resultat, der derfor aldrig vil blive helt ens.”
Elementet af uforudsigelighed kombineret med aftrykket fra håndværktøjet gør de stramt designede produkter til en hybrid mellem design og kunsthåndværk.
Jord giver nuancer, som ligger meget tæt op ad hinanden. Det er blandt andet jernindholdet, som afgør farven, for glassets vedkommende udmøntes det i subtile grønne nuancer.
For keramikken bevæger farveskalaen sig fra hvid over gul og terrakotta til brun og i varierende overfladeteksturer fra blank til mat og glat til ru.
“Hvis vi ser på historiske glas, så kan man stedfæste produktionen ved hjælp af farven”, fortæller Johanne. “I vores tid har det været betragtet som finest med helt gennemsigtige, næsten usynlige glas. Vi kan godt lide, at materialet er med til at afsløre glassets historie, og vi kan lide boblerne og sandkornene og farveforskellen i glasset og alle nuancerne på keramikken. Det er fascinerende, at det er de samme materialer, vi anvender både på keramikken og i glasset, kun smeltepunktet er forskelligt.”
Et hemmeligt sted
“Vi har jord fra mange steder i verden, senest har vi gravet i Island og før det i Japan. Siden 2014 har vi haft særlig opmærksomhed på lokal bornholmsk jord, men også jord fra det øvrige Skandinavien. På den måde bliver vores produkter primært nordisk stedsspecifikke”, supplerer Rick. “Vi vil fortsat gøre brug af de materialer, vi har samlet fra andre steder på Jorden og vil også lejlighedsvis grave nye steder.”
Vi begiver os ud i det bornholmske landskab, hvor jeg skal se et hemmeligt sted. “Jeg har næsten solgt min sjæl for at få denne adresse anvist”, siger Johanne med et smil, mens de graver og efterfølgende dækker til efter sig, så naturen kan arbejde videre næsten uforstyrret.
Herefter skal jorden tørre, opblødes og sies. Dernæst bliver materialet omhyggeligt testet og arkiveret. Parret drømmer om at købe en gammel kuglemølle, så de selv kan pulverisere jorden. ‘Biblioteket’ rummer uendelige mængder af prøver – prøver, som kan komme i anvendelse i forbindelse med kommende produktioner, men også prøver, som er tiltænkt en udstilling på det bornholmske udstillingssted Grønbechs Gård, hvor Gerner Jahncke vil fremvise både færdige produkter og deres grundforskning.
Et vindue til verden
At udstille er et godt vindue mod verden, det samme er de butikker, som sælger deres produkter. Inklusive den medlemsbaserede kunsthåndværkerbutik Postgade 21 i Svaneke, hvor de på skift med de andre medlemmer selv passer forretningen.
Hos jer selv i Nexø, må kunderne også opsøge jer der? spørger jeg. “Det må de absolut, vi vil gerne have den direkte kontakt med vores kunder, og de må også gerne få adgang til at se os praktisere håndværket, men det skal helst ikke udvikle sig til underholdning”, pointerer Johanne. “Jeg vil være virkelig ked af, hvis vores virksomhed tog den drejning”, og hun tilføjer, at publikumsinteresse selvfølgelig er en klar forudsætning for at drive virksomhed. Den må bare ikke bevirke, at den faglige fordybelse og ambition kompromitteres.
Hvad er mest spændende, glas eller keramik?
Det er ikke et enten eller, svarer de samstemmende. “Når glasovnen er tændt, og det er den af lavpraktiske og økonomiske årsager kun i perioder, opstår der en særlig intensitet. Man er i nuet, laver det, man laver, og bliver færdig med det samme. Med keramikken er det en længere proces, laver man en fejl i begyndelsen af produktionen, så afslører den sig ofte først længe efter. Det kræver stor tålmodighed. De to materialer appellerer til to helt forskellige temperamenter eller til to sider af samme personlighed.”
Design, kunsthåndværk eller kunst, galleri, butik eller marked?
“Der er ingen tvivl om, at vi gerne vil lave flere udsmykningsopgaver som den, vi har lavet til Karlebo Kirke, men vi elsker også at lave brugsting.
Det hele tager afsæt i materiale og håndværk, vores udtryk i forhold til brugstingene er et sted mellem design og kunsthåndværk, rettet mod et stadig voksende marked, som værdsætter det håndlavede, og som er interesserede i materialet. Om det fremadrettet primært findes i markeds-, butiks- eller gallerisammenhæng, det vil vise sig”, runder de af i kor!
Related stories
INVITATION
THE THATCHER
INVITATION
