Solitary BEES
From bookazine 4 published March 2020
André Amtoft, 51 years
Lives in Copenhagen
Lives with his partner, is a father of two
MSc (sociology) from the University of Copenhagen
Founder and co-owner of Habeetats
Fortunately, André was negative for Covid-19, so we soon rescheduled our appointment for a talk in my living room, where he told me about the importance of bee- and bio-diversity and about Habeetats.
He co-founded Habeetats, which was the initial topic of our conversation, in 2012 together with his sister, Anja Amtoft Wynns, who is an entomologist with a PhD in biology, and Art Director Hans Peter Blichfeldt Dinesen.
Habeetats was established at a time when there was a significant reduction in the honey bee population due to so-called colony collapse disorder (CCD), a mysterious disease that struck bee colonies around the world.
Up to one-third of all our food crops are dependent on pollination.
The general idea, then as now, André explains, is to activate some of the many species of solitary bees in order to secure our food supply.
That was important due to the lack of honeybees, it is important in light of the continued population growth, and it is important because we now know that a more climate-friendly diet must include a larger share of non-animal products, including vegetables, fruits and nuts, which are all more or less pollination-dependent.
Habeetats spreads knowledge about bee-diversity and makes and sells nesting shelters for wild bees.
Bees can be divided into two different categories, social and solitary. Honey bees and bumblebees are social animals that live in communities made up of a queen, worker bees (sterile females) and drones (males).
Solitary bees do not form communities but live separately, albeit often in close proximity to each other. They are individual females and males. Each female has a nest where her offspring develops. Honey bees travel within a radius of 5 km, while the action radius of Solitary bees is just 500 m.
Unlike honeybees, solitary bees do not sting.
Solitary bees are up to 300 per cent more efficient as pollinators than honey bees.
Habeetats exist in a variety of designs, from a small one for the private garden, designed by architect Jeppe Utzon, to a larger modular system for the public space, designed by architect Henrik Ingemann Nielsen. The one in Signe Voltelen’s field is the larger version. The larger unit is also André’s main focus right now, because it forms the key driver of the next chapter of Habeetats’ life and, not least, the reason why André is focusing full-time on the company.
He is going all in because he wants to help the natural ecosystem back on course.
‘Pollinators play a crucial role in maintaining an optimal and efficient system,’ André points out. He also tells me about a research project that was conducted some years ago in England on land that had previously been farmed by conventional means. In an experiment, 6–8% of the land, the edge zone, was taken out of use and allowed to be overgrown by wild flowers and herbs, which attracted pollinators. After four years, the yield from the remaining land matched the yield from the full area prior to the experiment. The increase in efficiency was solely due to the increase in the number of pollinators and helpful insects; nothing else had changed.
There are many species of wild bees in Denmark alone; the most recent count found as many as 281. Many of them are endangered, in part due to the intensification of agriculture – in other words, no diversity, no bees; no bees, no diversity; no diversity, no enduring efficiency.
Bees are also under threat by the shrinkage of their natural habitats. Once, bees (and other insects) lived in woodpiles and thatched roofs, and they still do, but both woodpiles and thatched roofs are getting harder to find.
In all fairness, there is a much stronger focus on both bee- and bio-diversity now than when Habeetats was founded in 2012. Today, bee hotels are being added to public parks and many private gardens. More people are taking care not to trim and clear their gardens too diligently, and this year’s Cabinetmakers’ Autumn Exhibition featured luxury hotels for bees. Also, as mentioned earlier, André and Habeetats are now going all in on spreading awareness of the crucial importance of the tiny creatures to our ecosystem.
André has not seen these other bee hotels. He simply comments that although research will probably never be a key source of income for Habeetats, it is a key condition, because it helps qualify the products and services he and his colleagues hope to make their living from. ‘The fact that we have tested and developed our nest boxes to function in a research context means that we have evidence that they work,’ he says. ‘Unfortunately, some of the products on the market do more harm than good. To mention just one type of error, the holes in most insect and bee hotels are not nearly long enough. The depth determines the distribution of male and female cocoons. Shallow holes result in too few male bees and thus, in turn, too few males to fertilize the future generation of female bees.’
And what direction is Habeetats taking now that André is going all in?
‘We are engaging in active outreach,’ he says. ‘Among other places we have habeetats set up in the kitchen garden at the Noma restaurant. One brand-new example is our collaboration with the waste management plant Amager Ressourcecenter on their site in Hvidovre south of Copenhagen. Here, we are transforming an area that was formerly used exclusively as a waste depot into a bee-friendly biotope with flowering herbs, perennials, fruit trees and shrubs to the benefit of many different pollinators, including wild bees. This project takes place in close cooperation with Signe Voltelen. The area is under establishment; we recently had a mishap with a dedicated gardener who, in an effort to tidy up the place, harvested all the greenery, but nature is now on the rebound!’
A biotope is a habitat for plants and animals, an ecosystem where organisms and setting constantly influence each other in a mutual relationship. The flora in a given biotope depends on the ecological conditions in terms of light, shade, soil acidity, wind conditions and groundwater level. Naturally, any use of fertilizers and pesticides also plays in.
Seven habeetats for wild bees have been set up on the site in Hvidovre. Three of them are intended to serve as observing stations for climate change and form the setting of a learning environment where school groups can benefit from object lessons. The exteriors of the three respective habeetats are white (cool; a scenario from the past), natural (current scenario) and black (hot; a future scenario). They have digital thermometers recording the temperature year round. The recorded temperatures are then compared over time and to other historical, international, scientific data. This provides a window for studying what happens when the temperature rises, both on a theoretical basis and by straightforward observation.
Once the biotope is in full bloom, André is planning to instruct the teachers to be able to use the facility in their classes.
Several new projects are in the making. ‘We seek to activate unused outdoor spaces around big companies to establish seed gardens with habeetats. In addition to adding beauty, it will also spark conversation and attention, both among the employees and among other stakeholders. I also dream of working with municipalities and regions to set up and maintain habeetats for the benefit of agriculture and fruit-growers; the smaller Habeetats would also work well as corporate gifts, I imagine.’
André gives me a small habeetat, which I will put up in my garden in March or April:
I will place it close to our garden pond to make sure the bees have access to drinking water.
It should be placed at least 1½ metre above the ground.
It should face south/south-east to encourage early-rising bees with lots of energy to pollinate the plants around them.
Once a year, or at least every second year, the habeetat must be disassembled and cleaned to prevent parasites and make room for new nests.
Fra bookazine no. 4 om_
André Amtoft, 51 år
Bor i København
Er samboende, far til to børn
Uddannelse sociolog (cand.scient.soc.) fra Københavns Universitet
Er stifter og medejer af Habeetats
André var heldigvis ikke smittet med corona og var derfor hurtigt på banen igen, denne gang i min stue med det formål at fortælle mig om vigtigheden af bi- og biodiversitet og om Habeetats.
Habeetats, som vores samtale tager udgangspunkt i, etablerede han i 2012 med sin søster, Anja Amtoft Wynns, som er entomolog og ph.d. i biologi, og Art Director Hans Peter Blichfeldt Dinesen.
Habeetats startede på et tidspunkt, som var præget af markant nedgang i bestanden af honningbier på grund af Colony Collapse Disorder (CCD var en uforklarlig sygdom, som ramte bikolonier i hele verden).
Op mod 1/3 af alle vores fødevarer er betinget af bestøvning.
Den overordnede tanke var dengang som nu, fortæller André, at det må være muligt at aktivere nogle af de mange arter af solitære bier for at sikre fødevareforsyningen.
Det var vigtigt i honningbiernes fravær, det er vigtigt på grund af befolkningstilvæksten, og det er vigtigt, fordi vi nu ved, at en mere klimavenlig kost skal indeholde en større andel ikke-animalske produkter, grøntsager, frugter og nødder, som alle er mere eller mindre bestøvningskrævende.
Habeetats formidler viden om bidiversitet og fremstiller og sælger et produkt, et habitat hvor vilde bier kan bygge deres rede.
Bier kan inddeles i to kategorier, de sociale og de enlige (solitære). Honningbier og humlebier er sociale, de lever i samfund med dronning, arbejdsbier (sterile hunner) og droner (hanner).
De solitære bier danner ikke samfund, men lever hver for sig, dog ofte tæt på hinanden. De er individer af hunner og hanner. Hver hun har sin egen rede, hvor hendes eget afkom udvikles. Honningbier bevæger sig i en radius af 5 km, vilde biers aktionsradius er 500 m.
I modsætning til honningbier stikker solitære bier ikke.
Vilde biers effektivitet som bestøvere er op til 300 procent højere end honningbiens.
Habeetats findes i flere udformninger, et lille til den private have – det er tegnet af arkitekt Jeppe Utzon – og et større modulært system til offentligt miljø tegnet af arkitekt Henrik Ingemann Nielsen. Det er det store, som er opstillet hos Signe Voltelen, og det er det store, André lige nu er mest optaget af, fordi det er omdrejningspunktet for næste kapitel i Habeetats liv og ikke mindst omdrejningspunktet for, at André selv har kastet sin fulde arbejdstid ind i virksomheden.
Det gør han, fordi han er optaget af at hjælpe det naturlige økosystem tilbage på banen.
“Hvis det skal fungere optimalt og effektivt, så er bestøverne en meget væsentlig del af ligningen”, fortæller André. Han fortæller også, at der for år tilbage blev gennemført et tankevækkende forskningsprojekt i England. Det foregik på jord, som var dyrket konventionelt. Eksperimentet gik ud på at tage 6-8% af jorden, randarealet, ud af driften, og i stedet for at dyrke afgrøder på det areal, som var taget ud, så lod man det vokse til med vilde blomster og urter, hvilket tiltrak bestøverne. Efter fire år kunne man på det resterende areal høste lige så meget som før, man tog randarealet ud af driften, en effektivisering som udelukkende var foranlediget af bestøverne og nytteinsekter, intet andet var forandret.
Der er et væld af vilde biarter alene i Danmark;, sidst der blev talt, talte man til 281. Mange af dem er truede. Det er de blandt andet på grund af intensiveringen af landbruget; med andre ord, uden diversitet ingen bier, uden bier ingen diversitet og uden diversitet ingen holdbar effektivitet.
Bierne trues også af, at deres naturlige habitater er blevet færre. Engang boede bierne (og andre insekter) i brændestakken og i stråtaget, det gør de for så vidt stadigvæk, men det er bare småt med både brændestakke og stråtage.
Retfærdigvis skal det siges, at der er kommet meget mere fokus på både bi- og biodiversitet, siden Habeetats så dagens lys i 2012. Der bliver nu bygget bi-hoteller både i parkerne og i mange private haver. Flere er blevet opmærksomme på ikke at overoprydde deres haver, og på årets Snedkernes Efterårsudstilling figurerede luksushoteller til bier, og som nævnt så går André og Habeetats nu all in på at udbrede kendskabet til, hvor vigtige de små skabninger er for vores økosystem.
De omtalte hoteller har André ikke set. Blot siger han, at selvom forskningen nok aldrig bliver en væsentlig indtægtskilde for Habeetats, så er den en vigtig forudsætning, forskningen er med til at kvalificere de produkter og ydelser, han og hans kollegaer gerne vil leve af. “Det, at vi har testet og udviklet vores redekasser til at fungere i forskningssammenhæng, betyder, at der er evidens for, at de virker”, siger han og fortsætter: “Der er desværre en del produkter i handlen, som gør mere skade end gavn. For blot at nævne en type af fejl så er hullerne i de fleste insekt- og bi-hoteller alt for korte. Dybden på hullerne betinger mængden af respektive han- og hunkokoner. For korte huller vil medføre for få hanbier og dermed for få hanner til at befrugte kommende generation af hunbier.”
Og i hvilken retning bevæger Habeetats sig nu, hvor André går all in?
“Vi er i gang”, fortæller han. “Vi har blandt andet habitater opstillet i restaurant Nomas køkkenhave, og et dugfriskt eksempel er vores samarbejde med Amager Ressourcecenter på deres område i Hvidovre syd for København, hvor vi er i færd med at omdanne området fra udelukkende at blive anvendt til deponi til at være et bi-venligt biotop med blomstrende urter, stauder, frugttræer og buske til glæde for mange forskellige bestøvere, heriblandt vilde bier. Dette foregår i tæt samarbejde med Signe Voltelen. Området er i færd med at etablere sig, vi har lige haft et uheld med en energisk gartner, som for at skabe orden høstede alt det grønne, men naturen kommer stærkt igen!”
Biotop betyder levested for planter og dyr, et økosystem hvor relationen mellem organismer og omgivelser hele tiden påvirker hinanden. Floraen i biotopen er bestemt af, hvilke planter der trives under de respektive økologiske forhold. Her taler vi om lys, skygge, jordens surhedsgrad, vindforhold og grundvandsstand. Det betyder naturligvis også noget, om der sprøjtes og kunstgødes.
På området i Hvidovre er der opsat syv habitater til vilde bier. Tre af dem skal fungere som målestation for klimaforandringer og danne ramme om et læringsmiljø, hvor skoleklasser kan få anskuelsesundervisning. De tre habitater fremstår i henholdsvis hvid (kølig og et fortidsscenarie), natur (nutidsscenarie) og sort (varm og fremtidsscenarie). De er forsynet med digitale termometre, som registrerer temperaturen året rundt. De registrerede temperaturer sammenlignes med hinanden og med historiske, internationale, videnskabelige data, og man kan derved på nært hold, både teoretisk og med det blotte øje, erfare, hvad der sker, når temperaturen stiger.
Når biotopen er i fuldt flor, er tanken, at André skal klæde underviserne på, således de kan bruge faciliteten i deres undervisning.
Der er flere nye projekter i støbeskeen. “Vi arbejder med at aktivere uudnyttede arealer hos større virksomheder til frøhaver med bi-habitater. Det vil foruden skønhed skabe samtale og opmærksomhed hos både medarbejdere og andre interessenter. Jeg drømmer også om at indgå samarbejder med kommuner og regioner om at opstille og vedligeholde habitater til gavn for landbrug og frugtavlere, og de små habitater skal gerne ud og arbejde som firmagaver, forestiller jeg mig.”
André efterlader et lille habitat hos mig, som skal op i haven i marts eller april:
Det skal stå i nærheden af vores havedam, bierne behøver at have adgang til drikkevand.
Det skal placeres minimum 1½ meter over jorden.
Det skal pege mod syd-sydøst for at få morgenfriske, energiske bier til at bestøve stort og småt.
Hvert eller minimum hvert andet år skal det skilles ad og rengøres for at undgå parasitter og for at gøre plads til nye reder.
Related stories
LET’S DO ART TOGETHER!
3days why?
