GenJord (ReEarth)
From HÅNDVÆRK bookazine no. 12 about ceramics – a discipline that uses a lot of energy, whether as a professional practice or in schools or hobby workshops.
Is buying craft objects sustainable?
No, not in itself. The most sustainable product is the one you already own. The most sustainable thing you can buy is something you will be keeping for a long time, and which has the necessary style and quality to become an heirloom.
This could be a craft object, which has real soul, a story about its origins and the direct or indirect imprint of the maker’s hands. An aesthetically sustainable product.
With rising demands to the documentation of sustainable choices in the production and sale of a product, everyone – including craft makers – will need to review their choice of materials and production methods. This is obviously the case if the product is going to be marketed as being sustainable, but increasingly, it applies to all products, due to a growing focus on sustainability among both retailers and consumers.
To support makers in this process, the membership organization Danish Crafts & Design Association (DKoD) is now developing a Green Craft & Design Guide: a digital platform for knowledge about the green transition within the field of craft and design.
Ceramics is a discipline that uses a lot of energy, whether as a professional practice or in schools or hobby workshops.
The GenJord (literally ‘ReEarth’) project was initiated in 2023 by the Aarhus Academy of Fine Arts in collaboration with ceramic artist Helle Bovbjerg. Like the DKoD’s initiative, it aims to raise qualifications through knowledge sharing. The goal of GenJord is to help professional ceramic makers, artists and educators develop a more sustainable practice.
The GenJord project has received financial support from the Danish Arts Foundation, the development fund for local non-formal public education under the Danish Ministry of Culture, Oplysningsforbundenes Lokalforeningspulje (the Adult Education Associations’ Fund for Local Associations), Aftenskolernes pulje til Grøn Omstilling (the Evening Schools’ Green Transition Fund), the City of Aarhus and Dansk Oplysnings Forbunds Initiativpulje (the Initiative Fund of Danish Adult Education Association).
Apart from Helle Bovbjerg, the steering committee comprised Rector Marianne Gasbjerg, course coordinator Kathrine Hee and project employee Michéle Holde, all from the Aarhus Academy of Fine Arts, as well as
Karoline Bach Larsen and Ida Fonslet, who are students at the Aarhus Academy of Fine Arts.
Textile artist Anne Louise Bang, who also conducts research into sustainable textiles, contributed with methodology and perspectives, and film and TV production technician Halfdan Kruse documented the process.
All the workshops were documented on video and are posted on the project website: aaka.dk/genjord.
In the summer of 2024, when we met in Copenhagen, Helle Bovbjerg told me that although she is far from an expert in the field, she accepted the invitation from the Aarhus Academy of Fine Arts because she has experience with managing collaboration projects and because her own practice is driven by curiosity and a desire to learn.
She was curious to see if her colleagues would find it meaningful to cooperate. This can be tricky in a field where people are used to keeping their methods and processes close to the vest in order to protect their ideas and expressions.
Fortunately, her doubts proved unfounded.
The first GenJord workshop was held in November 2023 and involved ceramic makers, artists and educators from all over Denmark. Anne Louise Bang presented a practice-based research method with a key emphasis on providing a vocabulary and systems for sharing and communicating the knowledge that each of the individual practitioners already possesses. Next, from November 2023 to October 2024, the participants worked in self-managing groups to examine and analyse studies aimed at developing more sustainable ceramic practices.
In 2024, there were a number of common workshops, and Helle Bovbjerg took part in debates about the topic in Denmark and abroad.
In October 2024, the individual groups presented the results of their studies at a sold-out symposium at CLAY Museum of Ceramic Art Denmark.
I was invited along as an observer.
At the event, I asked Helle about what the future holds for GenJord. She did not know but was hopeful and confident that a new format would emerge for continued cooperation and knowledge sharing. Personally, she was keen to get back to her studio and get her hands on the clay.
The 40 ceramists who had worked in the seven groups over the past year were enthusiastic about the new community that had emerged, and the symposium attendants participated actively with comments and questions.
The topics that came up ranged from philosophical and aesthetic reflections on excavating local clay, reusing materials, crushing fired ceramics and experiences with different firing methods, including lowering the kiln temperature and raw-glazing, which omits the initial pre-glaze firing. This method has mainly been embraced by potters, including the Austrian-born studio potter Luci Rie, whose 2024 exhibition was CLAY’s most acclaimed event. Locally, it is also pursued by Christine Urfe Bendt (featured in bookazine no. 3), who was a member of one of the seven working groups.
about a derived project, read here
Er det bæredygtigt at købe kunsthåndværk?
Nej, ikke i sig selv, det mest bæredygtige produkt har du allerede. Det mest bæredygtige, du kan købe, er noget, du vil beholde længe, og som har stil og rlitet til at kunne gå i arv.
Et sådant produkt kunne meget vel være et stykke kunsthåndværk. Kunsthåndværk, som er besjælet, og som kommer med en fortælling om sin oprindelse og med et direkte eller indirekte aftryk af håndens arbejde. Et æstetisk bæredygtigt produkt.
Øgede krav til at kunne dokumentere sine bæredygtige valg, når man producerer og sælger en vare, gør, at alle, også kunsthåndværkere, skal gå materialevalg og produktionsrutiner efter i sømmene. I første omgang hvis man vil markedsføre sit produkt som bæredygtigt, men også i stigende grad, fordi forhandlerne og forbrugerne stiller krav.
Medlemsorganisationen Danske Kunsthåndværkere & Designere er, for at lette arbejdet for den enkelte kunsthåndværker, i færd med at udvikle en Green Craft & Design Guide. En digital platform, der har til formål at samle viden om grøn omstilling inden for kunsthåndværk og design.
Fremstilling af keramik er en af de discipliner, som forbruger meget energi, uanset om den varetages af professionelle eller sker på skoler eller hobbyværksteder.
Projekt GenJord, som i 2023 blev initieret af Århus Kunstakademi i samarbejde med keramiker Helle Bovbjerg, handler ligesom Danske Kunsthåndværkere & Designeres projekt om at opkvalificere gennem vidensdeling. I GenJords tilfælde opkvalificere professionelle keramikere og undervisere til en mere bæredygtig praksis.
Projektet GenJord er støttet af Statens Kunstfond, Kulturministeriets udviklingspulje til lokal folkeoplysning, Oplysningsforbundenes Lokalforeningspulje, Aftenskolernes pulje til Grøn Omstilling, Aarhus Kommune samt Dansk Oplysnings Forbunds Initiativpulje.
I styregruppen har følgende, foruden Helle Bovbjerg, deltaget: rektor Marianne Gasbjerg fra Århus Kunstakademi og ligeledes fra akademiet: kursuskoordinator Kathrine Hee og projektmedarbejder Michéle Holde.
Studerende fra akademiet: Karoline Bach Larsen og Ida Fonslet.
Desuden har tekstilkunstner og forsker i bæredygtige tekstiler Anne Louise Bang bidraget med metode og perspektivering, og film- og TV-produktionstekniker Halfdan Kruse har bidraget med at dokumentere.
Alle workshops er videodokumenteret og kan findes på hjemmesiden aaka.dk/genjord.
Helle Bovbjerg fortalte i sommeren 2024, hvor vi sås i København, at hun på ingen måde er specialist på området, men fordi hun er erfaren udi at drive samarbejdsprojekter, og fordi hun i sin egen praksis er nysgerrig og videbegærlig, tog hun imod udfordringen, da Århus Kunstakademi rakte ud.
Forud for opstarten var hun spændt på, om hendes kolleger ville finde det meningsfuldt at samarbejde, noget som kan være umiddelbart vanskeligt i et felt, hvor man er opdraget til at beskytte sine ideer og udtryk og dermed også til at holde sine processer tæt til kroppen.
Heldigvis viste hendes bekymring sig at være ubegrundet.
Den første workshop i GenJord blev afholdt i november 2023 med deltagelse af keramikere og undervisere fra hele landet. Her gav Anne Louise Bang en introduktion til en metode for praksisbaseret forskning. En øvelse, som i høj grad handler om at få ordforråd og systemer til deling og formidling af den viden, som allerede er til stede hos den enkelte keramiker. Der blev herefter etableret et antal arbejdsgrupper, som mellem november 2023 og oktober 2024 arbejdede selvstyrende med at undersøge og analysere undersøgelserne inden for området en mere bæredygtig praksis i forbindelse med fremstilling af keramik.
I løbet af 2024 har der været afholdt et antal fælles workshops, og Helle Bovbjerg har deltaget i debatter om emnet både lokalt i Danmark og internationalt.
I oktober 2024, til et helt udsolgt symposium på CLAY Keramikmuseum Danmark, præsenterede de respektive grupper resultatet af deres undersøgelser.
Jeg var inviteret med som flue på væggen.
Jeg spurgte der Helle til GenJords fremtidsplaner. Hun vidste ikke, men håbede og troede på, at der ville vokse et nyt format frem for fortsatte samarbejder og vidensdeling. Selv trængte hun i første omgang til at komme tilbage på værkstedet og til at få hænderne i leret igen.
Blandt de 40 keramikere, som i årets løb havde arbejdet i syv grupper, var stemningen høj på fællesskab, og blandt deltagerne i salen var der stor lyst til både at kommentere og spørge.
Emnerne strakte sig fra filosofiske og æstetiske refleksioner over opgravning af lokalt ler, genbrug af materialer, nedknusning af brændt keramik, erfaringer med forskellige brændingsmetoder, herunder sænkning af brændingstemperaturer og rå glasering, hvor første brænding springes over. En metode, som navnlig er blevet benyttet af pottemagere, men som også den østrigsk fødte keramiker Luci Rie, hvis udstilling i 2024 var keramikmuseets mest lovpriste, har benyttet, og som lokalt blandt andet udfoldes i gruppemedlem Christine Urfe Bendts praksis. (Hun er omtalt i bookazine 3.)
Related stories
TRANSFORMATION
APPRENTICE BRICKLAYER
LALINA CAFÉ
