Dinner at Blomstervænget
From bookazine 3 published in September 2020
The bookazine is sold out with English text
I am visiting Peter Husted Sylvest, who has brewed a great cup of coffee made on the best beans available, served in cups from Bornholms Keramikfabrik.
We are not personally acquainted, but our paths have crossed from time to time. Even more so now that Peter Husted Sylvest has traded in life as a sales director for a new life as an independent consultant, working with many of the companies and people I know, either because I have written about them or because I have photographed their products in some context or other.
Peter works with the design, restaurant and food industries, offering advice to companies that provide indisputable quality with good experiences as a key component. His focus is on translating good ideas into lucrative business opportunities.
The first time I heard of Peter he was known as ‘Peter Stelton’ (employed at Stelton), later he became ‘Peter Normann’ (employed at Normann Copenhagen), and from 2011 to 2017 he was ‘Peter Lakrids’ (Peter Liquorice, employed at Lakrids by Bülow). Throughout, he was consistently described as being dedicated and loyal.
Peter’s new title as consultant does not mean he has become a purveyor of buzzwords. Instead, it gives him the freedom to remain in motion and to translate experience and the value of a well-equipped toolbox and the most high-powered address book I have ever come across into a creative and dynamic business.
Peter refers to his business associates and clients as playmates, but there is nothing ‘laddish’ about him, and his playful outlook does not exclude a mature approach; on the contrary. Peter’s playful approach is a reflection of the passion and enjoyment that are the very basis of what he brings to the table. As a consultant, he is able to work with many players, big and small, and – not least – with him as a matchmaker they can enter into new, fruitful collaborations.
His strength is that he enjoys playing with all of them, that he respects them on their own terms, and that he is able to grasp their respective challenges and possibilities. However, he is also not afraid to speak up and mention the elephant in the room – and if it comes down to eating the elephant, he knows how to cut it into bite-sized pieces!
Peter plays with the small-scale craft company, designer or food entrepreneur; people who typically know everything there is to know about their field or product but are less adept at marketing and selling it. Often, they have no clue who to reach out to for help, or maybe they do but hold back because they worry about not getting through or being turned down.
And that worry is real, says Peter. Without a strong network, many doors will remain closed. He illustrates this statement with several examples from his own career where he has relied on his network – a network that he tends and nurtures, not on a weekly or monthly basis but continuously.
He also engages with the big players; he mentions a task he is working on for the major produce provider Aarstiderne – a task that, had he not been ready to handle it, would either have detracted attention from the core business or have gone unaddressed.
Sometimes, his contribution is about feedback and advice; sometimes, it involves specific actions, as when he spent six months actively taking charge of strategic planning and international sales for Nicholai Wiig-Hansen and Bo Raahauge’s design firm raawii. In addition to these client projects, he has a wide range of other engagements, including the culinary competition Sol over Gudhjem, board positions (he recently joined the board of Amass Restaurant), articles to be written, people to be matched up and former clients to follow up on.
Going forward: food or design?
‘Both, I’m pretty sure,’ says Peter and points to his background.
‘My father was an SAS pilot, so from a young age, I became a world traveller. I had meals and visited places that none or few of my friends had access to, and if I wasn’t with him when he flew, I would look forward to him coming home bearing fresh, exotic fruits. Back then, few supermarkets even knew how to spell “papaya”!
Just as I was raised to appreciate other cultures and exotic foods, I also grew up with design. I got a job at Stelton because my mum had worked for the then owner Peter Holmblad for years. Arne Jacobsen and Erik Magnussen designs were everyday fare in our home. I was in my early 20s when I got the opportunity to become a part of this universe because I was not – as Peter Holmblad put it – afraid of a trip to the airport. In my role as export manager at Stelton I travelled the world on my own and had the opportunity to meet some very big players. I was the youngest and often came from the smallest company, but both Jacobsen’s design and Stelton commanded respect.
During those years I began to establish my address book. I have friends and networks in a wide range of countries. If you put them all together you would have a very diverse family photo. And if you talked to each and every one of them, you would find that the common denominator is a love of authenticity and a passion for quality.
That may sound exclusive, but in fact, the price is the same. Once you realize it costs DKK 1,000 a year to own a sofa, you can choose whether you want a Børge Mogensen sofa that you can use for 40 years, or whether you want to go to IKEA once every three years. I prefer the Børge version.’
Back to the question about the future, food or design: ‘The great thing about working with food and with chefs is that the path from idea to product is so much shorter. The design business, by comparison, is about the long haul. I wouldn’t want to give up either,’ Peter concludes.
Dinner
My conversation with Peter took place in his home at Blomstervænget in Lyngby north of Copenhagen.
He works from home. Home is also where he cooks, and Peter often invites his business partners to join him in the kitchen.
It seemed an obvious idea to ask Peter if he would contribute with a home-cooked meal for this bookazine. He agreed, and we arranged for me to return and take photographs while Peter cooked in the family kitchen.
Then the pandemic changed everything, and instead of cooking at Blomstervænget, we adjusted the plan. Instead, Peter would send me his recipes and the indispensable ingredients: salt from Saltverk, smoked salmon from Centralrøgeriet, cheese from Arla Unika, sea buckthorn jam from Høstet, gin from Plateau Spirits, beer from Broaden & Build, cherry wine from Frederiksdal, caramels from Lentz, chocolate from Mikkel Friis-Holm and Lakrids by Bülow. The rest I bought at the market and at Irma. ‘Do you have any requests for how I set the table,’ I asked, and Peter replied, ‘I’d like you to include some pieces from Woodcraft by Jonas Als – I work with him – and cutlery from Kay Bojesen, I used to be on their board; the rest I’m sure you can handle.’ And so I did, with the help of beautiful design and craft objects from near and far.
Jeg har sat mig til rette hos Peter Husted Sylvest; han serverer kaffe brygget efter alle kunstens regler af de bedste bønner i kopper fra Bornholms Keramikfabrik.
Vi kender ikke hinanden personligt, men vore veje krydses nu og da. Navnlig nu, fordi Peter Husted Sylvest har skiftet livet som fastansat salgsdirektør ud med livet som selvstændig konsulent, og han har mange kunder, som enten er mennesker og virksomheder, jeg kender til, fordi jeg har skrevet om dem, eller fordi jeg har fotograferet deres produkter i en eller anden sammenhæng.
Peter arbejder med designbranchen, med restaurationsbranchen og med fødevarebranchen. Han arbejder med virksomheder, hvor kvaliteten er uomtvistelig, og hvor oplevelse er en del af produktet. Han arbejder med det formål at omsætte gode ideer til lukrativ forretning.
Første gang jeg hørte om Peter, blev han omtalt som Peter Stelton (ansat hos Stelton), siden blev han til Peter Normann (ansat hos Normann Copenhagen), og fra 2011 til 2017 var han Peter Lakrids (ansat hos Lakrids by Bülow). I alle tilfælde omtalt som dedikeret og loyal.
Peters nye titel som konsulent er ikke synonym med smarte floskler, men beskriver en arbejdsmæssig frihed til at være i stadig bevægelse og til at omsætte erfaring og værdien af en solid værktøjskasse og den mest velpolstrede adressebog, jeg nogensinde er stødt på, til kreativ og dynamisk forretning.
Peter omtaler dem, han laver forretning med, som legekammerater, men han er ingen ‘drengerøv’, og legen står ikke i modsætningsforhold til at håndtere situationen voksent, snarere tværtimod. Peters legende tilgang handler om passion og glæde og er hele forudsætningen. Hans nuværende konsulentstatus betyder, at mange både små og store spillere kan få glæde af hans hjælp, og ikke mindst at mange små og store ved hans mellemkomst kan få glæde af hinanden.
Hans styrke er, at han kan lide at lege med dem alle, at han respekterer dem på deres egne præmisser, og at han er i stand til at forstå deres respektive udfordringer og muligheder. Men han tør også træde i karakter, tør tale om elefanten i rummet, og skal elefanten spises, så er han i stand til at skære den ud i passende bidder!
Peter leger med den lille håndværker, designer eller fødevareentreprenør, som typisk er vanvittig god til sit produkt, men mindre god til at markedsføre og sælge det. Ofte har vedkommende ikke den blegeste anelse om, hvem man skal kontakte for at komme videre, eller måske ved han det, men gør ingenting i frygt for ikke at komme igennem eller for at blive afvist.
Og den frygt er reel, mener Peter, for uden et solidt forankret netværk kan man godt glemme at åbne døre, og han illustrerer den påstand med indtil flere eksempler fra sin egen karriere, hvor han er blevet hjulpet på vej af sit netværk – et netværk, som han plejer, ikke på ugentlig eller månedlig basis, men hele tiden.
Han leger også med de store spillere; han refererer til en opgave, han netop er i gang med at løse for Aarstidernes frugt og grønt – en opgave, som, hvis ikke han stod der og kunne gribe og løfte, enten havde taget fokus fra den igangværende forretning eller også ikke var blevet løst.
Nogle gange handler ydelsen om sparring og rådgivning, andre gange inkluderer den konkret handling, som da han i et halvt år gik aktivt ind og tog hånd i hanke med både strategi og internationalt salg i Nicholai Wiig-Hansen og Bo Raahauges designvirksomhed designvirksomhed raawii. Og så er der det løse, kokkekonkurrencen Sol over Gudhjem, bestyrelsesposterne – han er netop blevet bestyrelsesmedlem på restaurant Amass – der er artikler, som skal skrives, og mennesker, som skal matches, og gamle kunder, der skal følges op på.
Mad eller design fremadrettet?
“Begge dele, det er jeg ret sikker på”, svarer Peter og refererer til sin bagage.
“Min far var pilot i SAS, og af den anledning har jeg fra en meget tidlig alder rejst med Jorden rundt. Jeg spiste måltider og besøgte steder, som ingen eller meget få af mine venner havde adgang til, og var jeg ikke med på turene, så glædede jeg mig til, min far kom hjem med sjove og friske frugter. Dengang var det de færreste supermarkeder, som kunne stave til papaya!
Ligesom jeg er vokset op med interessen for andre kulturer og fremmede råvarer, så er jeg også vokset op med design. Jeg fik job hos Stelton, fordi min mor arbejdede hos den daværende ejer, Peter Holmblad, i en menneskealder. Arne Jacobsens og Erik Magnussens design var hverdagskost hos os. Jeg var i begyndelsen af 20’erne, da jeg fik chancen for at blive en del af dette univers, fordi jeg, som Peter Holmblad udtrykte det, ikke var bange for at tage en tur i lufthavnen. I min rolle som eksportchef hos Stelton rejste jeg på egen hånd verden rundt og fik lov til at være i selskab med meget store spillere, jeg var den yngste, og jeg kom ofte fra den mindste virksomhed, men der stod respekt om både Stelton og om Jacobsens design.
I de år grundlagde jeg min adressebog. Jeg har fået venner og netværk fra rigtig mange lande. Hvis man samlede dem alle, ville man kunne lave et meget broget familiebillede. Hvis man gav sig i snak med hver og en, ville man forstå, at fællesnævneren er en kærlighed til det ægte og en passion for høj kvalitet.
Det lyder måske eksklusivt, men egentlig er prisen den samme. Når man først erfarer, at det koster 1.000 kr. om året at eje en sofa, så skal man vælge, om man vil købe en Børge Mogensen, som man kan sidde i i 40 år, eller om man vil i IKEA en gang hvert tredje år. Jeg foretrækker Børge-versionen.”
Tilbage til spørgsmålet – mad eller design i fremtiden: “Det dejlige ved at arbejde med fødevarer og med kokke er, at der er meget kortere fra tanke til produkt. Designbranchen derimod, den er det lange seje træk. Jeg ville ikke undvære nogen af delene”, konkluderer Peter.
Til middag
Samtalen med Peter fandt sted i hans hjem på Blomstervænget i Lyngby nord for København.
Det er derfra, han arbejder. Hjemme er også der, hvor der laves mad, og det hænder ikke sjældent, at Peter går i køkkenet med sine samarbejdspartnere.
Derfor var det også ret oplagt at spørge Peter, om han havde lyst til at bidrage med opskriften på et hjemmelavet måltid til dette bookazine. Det ville han gerne, og aftalen blev, at jeg skulle komme igen og fotografere, mens Peter lavede mad i sit og familiens køkken.
Så kom der en coronakrise på tværs, og i stedet for at lave mad på Blomstervænget, justerede vi planen således, at Peter sendte mig sine opskrifter og de ingredienser, som absolut skulle inkluderes: salt fra Saltverk, røget laks fra Centralrøgeriet, ost fra Arla Unika, havtornmarmelade fra Høstet, gin fra Plateau Spirits, øl fra Broaden & Build, kirsebærvin fra Frederiksdal, karameller fra Lentz, chokolade fra Mikkel Friis-Holm og Lakrids by Bülow. Resten, det løse, købte jeg ind på torvet og i Irma. “Har du nogle ønsker til, hvordan jeg skal dække op?”, spurgte jeg, og Peter svarede: “Jeg vil gerne have, at du inkluderer arbejder fra Woodcraft by Jonas Als, ham arbejder jeg med, og bestik fra Kay Bojesen, jeg har tidligere siddet i deres bestyrelse; resten er jeg sikker på, at du klarer selv”. Og det gjorde jeg, ved hjælp af smukt design og kunsthåndværk fra nær og fjern.
Opskrifterne på dansk finder du i bookazine 3 som kan købes her
Related stories
CHURCH ART
