WASTREL
The culmination of the WASTREL project so far is an exhibition at Officinet in Copenhagen from 8 to 29 March.
Coinciding with the exhibition opening, the project will launch a website that generously makes all the test results freely available.
You can order/pre-order HÅNDVÆRK bookazine here
Among other stories in bookazine no. 12, you can read about the GenJord (ReEarth) project, which was initiated in 2023 by the Aarhus Academy of Fine Arts in collaboration with ceramicist Helle Bovbjerg.
purpose of the GenJord project is to enable professional ceramic makers and artists to embrace more sustainable practices through knowledge sharing.
This is also the purpose of the WASTREL project, which was launched by ceramicists Christina Schou Christensen, Thora Finnsdottir and Signe Fensholt in collaboration with the waste sorting facility for the island of Bornholm (BOFA).
Wastrel is an old term for someone who carelessly squanders their money and other assets.
From the invitation to the WASTREL exhibition: Bornholm sends about 380 tons of discarded toilets and washbasins off the island annually. This high-fired ceramic waste ends up as landfill. But could we recycle it instead?
Ceramicists Signe Fensholt, Thora Finnsdottir and Christina Schou Christensen explore how crushed sanitary appliances, glass and granite waste can be recycled as ceramic materials to be used in the production of new ceramics and glaze in sculptural or functional objects.
The WASTREL exhibition provides insight into ceramic studies and efforts aimed at giving these materials a second life. How do they function, in practical and aesthetic terms? Does everything end up brown? Will the recycled materials result in an intolerably restricted range of artistic expression? Or might new and unexpected possibilities arise, even when we no longer have free access to virgin materials?
The project receives support from an EU fund dedicated to moving the crafts field in a more sustainable direction.
The ceramicists’ research efforts receive support from the Danish Arts Foundation and Danmarks Nationalbank’s Anniversary Foundation.
Officinet’s exhibition programme in 2025 receives support from the Augustinus Foundation.
Prior to the launch, I met Signe Fensholt at her ceramic studio in Hellerup, north of Copenhagen.
As I step in the door, my eyes sweep the room and the many ceramic objects on the shelves, while Signe talks about washbasins, toilet bowls, Rønne granite dust and recycled glass.
The WASTREL project conducts basic materials research and includes both what I see in the studio today and the physical and arduous task of climbing into waste containers, pulling out sanitary appliances and beating them with a maul to break them down into increasingly fine-grained powder that is eventually sifted to separate it into different mesh sizes.
‘Christina has been working with recycling for some time and has a pretty big crusher in her workshop on Bornholm,’ Signe explains, ‘but there is no doubt that if we want to change the resource consumption of this field – which is no longer an option but an imperative – the project has to be scaled up, so that makers can buy crushed material from a central supplier.’
In a comment on the future potential, she adds, ‘Given the amounts of waste that we’re dealing with, there is far more waste than the makers can use. The construction industry – which has a much stronger focus on reducing its carbon footprint and which is under much tighter restrictions to do so – is another, potentially much more significant customer.’
She also tells me about the procedures for testing for hazardous content. Naturally, it is important to avoid recirculating ceramic material that contains harmful substances, and to ensure this, the project has worked with both the Danish Technological Institute and the Technical University of Denmark. Testing involves a variety of methods, and the task is made much easier when the manufacturers of sanitary appliances are transparent about the content of their products.
I understand from our conversation that Signe’s personal focus is not on the task of scaling up but on basic research and production of ceramic art.
Every table in the studio contains sample objects, both large and small. The large ones test whether the material maintains its form and whether it shows interesting visual qualities in the move from sample to art object. Signe’s favourite is in fact a failed experiment, where the temperature in the kiln was a little too high, causing the form to collapse.
She explains how she and her colleagues conducted systematic test series to study the ratio of crushed to virgin material in combination with firing temperatures in intervals of 10 degrees Celsius.
‘We have successfully produced promising samples with up to 70% recycled crushed material,’ she says.
The table that is set for coffee and tea also holds 12 cast bowls of the same shape. The bowls are Signe’s contribution to a collaborative work of art: ‘The bowls, all stamped with the word “ØDELAND” (Danish for WASTREL), represent our free, individual expression in the materials available to us. We have yet to see each other’s results.’
‘My large pieces for the exhibition, which are bowl-shaped objects, are still in the making, and I don’t know how they’ll come out. Two of them are in the kiln as we speak, the others are drying.’
As I know you and your practice, so far, your works production has been driven by a focus on artistic expression.
Has the sustainability approach to the materials changed your practice?
‘First of all, I understand how some people might feel put off. Many have spent years refining their expression in dialogue with the material. I have felt the same way myself.
It has taken me some years to realize that I can’t avoid taking a stand.
There are two aspects to this.
One is that we simply have no choice; we can’t keep digging bigger and bigger holes in order to pull more and more materials out of the ground.
The other is that working with different materials has given me an opportunity to explore, which helps drive my artistic development.’
‘In fact, the process for the recycled materials is not very different from what I’m used to. It all begins with careful preparation. Developing recipes requires a good grasp of chemistry and knowing how to use a calculator. With that foundation in place, the more intuitive process can begin.’
Does it affect the value of the artwork that it was made of more sustainable materials – is sustainability a factor that we should bring up in discussions of art, going forward?
‘I don’t have a clear answer to that, but I am open-minded and curious. It is the topic of two panel debates during the exhibition, one in Danish, and one in English, and I look forward to hearing some insightful people shed some light on that. Generally, I guess that new ideological developments and aesthetic aspects have always gone hand in hand.’
Signe mentions Functionalism, I add the Arts And Crafts movement.
Panel discussion (in Danish)
13 March from 16.30 to 18.30
Title: What is the role of sustainability in an aesthetic practice?
Pernille Stockmarr and Cecilie Ullerup Schmidt
Moderator: Charlotte Jul
Panel discussion (in English)
20 March from 16.30 to 18.30
Title: How does the concern for sustainability affect our taste and idea of quality?
Nina Husted Erichsen and Petra Lilja
Moderator: Charlotte Jul
Read more about the two events here:
This summer, along with BOFA, Ødeland will be part of the annual political festival ‘Folkemødet’ on the island of Bornholm.
I bookazine 12 kan du blandt andet læse om projektet GenJord, som i 2023 blev initieret af Århus Kunstakademi i samarbejde med keramiker Helle Bovbjerg.
Project GenJord handler om at opkvalificere professionelle keramikere til en mere bæredygtig praksis gennem vidensdeling.
Samme formål har keramikerne Christina Schou Christensen, Thora Finnsdottir og Signe Fensholt med deres projekt ØDELAND, som er blevet i samarbejde med affaldssorteringen på Bornholm (BOFA).
Den foreløbige kulmination på projekt Ødeland er en udstilling i København fra 8-29 marts i Officinet.
Samtidig med at udstillingen åbnes, lanceres en hjemmeside hvor alle testresultater generøst lægges til fri afbenyttelse.
Ødeland er en gammel benævnelse for en person der øder sine penge og andre værdier bort.
At øde betyder at lade gå til spilde ved manglende påpasselighed.
I invitationen til udstillingen ØDELAND står der blandt andet:
Bornholm transporterer ca. 380 tons kasserede toiletter og håndvaske væk fra øen om året. Det er højt brændt keramisk affald, som skal deponeres. Men kan det i stedet genanvendes?
Keramikerne Signe Fensholt, Thora Finnsdottir og Christina Schou Christensen undersøger, hvordan knust sanitet, glas og granitaffald kan genanvendes som keramiske stoffer til produktion af ny keramik og glasur, både i skulpturelle og funktionelle objekter.
Udstillingen “ØDELAND” giver et blik ind i den keramiske undersøgelse af, hvordan materialerne kan få nyt liv. Hvordan fungerer de håndværksmæssigt og æstetisk? Bliver alt brunt? Ender vi med en utålelig begrænset kunstnerisk udfoldelsesmulighed? Eller opstår nye uventede muligheder, selvom der ikke længere er fri adgang til jomfruelige materialer?
Projektet i sin helhed, er støttet af
EU midler i en pulje som har til hensigt at skubbe kunsthåndværket i en mere bæredygtig retning.
Keramikernes forskningsarbejde er støttet af Statens Kunstfond og Nationalbankens Jubilæumsfond.
Udstillingsprogrammet 2025 i Officinet er støttet af Augustinus Fond.
Forud for lanceringen mødte jeg Signe Fensholt i hendes keramiske studio i Hellerup nord for København.
Jeg er knap kommet inden for døren – mens mine øjne afsøger rummet og registrerer de mange keramiske værker som fylder hylderne, taler Signe om håndvaske, toiletkummer, støv fra Rønnegranit og genbrugsglas blandt andet.
Arbejdet med projekt ØDELAND, som samlet set er et stykke materialebaseret grundforskning, rummer dels det jeg kan se i dag på værkstedet, dels en meget tung og lavpraktisk del, – kravle op i affaldscontainerne, bære sanitet ned, findele med mukkert, derefter først grovknust, så finknust og til sidst sigtet i forskellige kornstørrelser.
”Christina har arbejdet med genanvendelse et stykke tid og har en pænt stor værkstedskværn på sit værksted på Bornholm, men”, forklarer Signe, ”men der er ingen tvivl om, at hvis vi skal forandre branchens ressourceforbrug, og det er egentlig ikke et valg, men en nødvendighed, så skal projektet skaleres op, så kunsthåndværkerne kan købe nedknust materiale fra en central aktør”.
I forholdet til fremtidsperspektivet uddyber hun, ”med de affaldsmængder vi taler om, er der langt mere affald end kunsthåndværkerne kan bruge. Byggebranchen, hvor der stor opmærksomhed på, og krav om, at nedbringe CO2 belastningen, er en anden og potentielt meget større aftager”.
Jeg hører også om rutiner for testning af farligt indhold, man skal naturligvis ikke recirkulere keramisk materiale, som indeholder skadelige stoffer, her har både Teknologisk Institut og Danmarks Tekniske Universitet været involveret. Der er forskellige metoder som kan bringes i anvendelse, enklest er det hvis de firmaer som producerer sanitet, er transparente med hvad deres produkter indeholder.
Jeg forstår at Signes ambition ikke ligger i opskaleringen, men i grundforskningen og i værkproduktion.
Der er prøver på alle borde, nogle af dem små, andre store. Store for at undersøge om materialet holder formen og hvorvidt, det er interessant visuelt, når man går fra prøve til værk. Signes favorit er et forsøg som egentlig er mislykket, en lidt for høj brændingstemperatur har fået formen til at kollapse.
Hun forklarer, hvordan hun og hendes kolleger i systematiske testrækker har undersøgt blandingsforhold mellem nedknust materiale og jomfrueligt materiale i kombination med brændingstemperaturer i intervaller af 10 grader.
”Vi er lykkedes med at lave interessante prøver med op til 70% genanvendt nedknust materiale”, glædes hun.
På bordet hvor der er dækket op med kaffe og te, står 12 støbte skåle i en generisk form, Signes bidrag til et fællesværk. ”På skålene som er stemplet ØDELAND, har vi hver især udfoldet os frit i de materialer, vi har haft til rådighed og vi har endnu ikke set hinandens resultater”.
”Mine store værker til udstillingen, som er skålformede objekter, er under vejs og jeg ved endnu ikke om de lykkes – to er i ovnen nu, de andre står til tørre”.
Som jeg kender dig og dit virke, har du hidtil været koncentreret om, og fordybet i, en værkproduktion hvor det kunstneriske udtryk har været formålet.
Har det forandre noget at have et bæredygtigt perspektiv på materialet?
”Først og fremmest kan jeg godt forstå, at nogle kan føle modvilje. Mange har brugt år på at forfinet deres udtryk i dialog med materialet. Sådan har jeg også selv haft det.
Det har taget mig nogle år at indse at jeg ikke kan undgå at tage stilling.
Der to ting i det.
Den ene er, at det er vi nødt til, vi kan ikke blive ved med at grave større og større huller for at hente flere og flere materialer op af jorden.
Den anden er, at arbejdet med nye materialer har været en mulighed for at gå på opdagelse.
Det sidste er kunstnerisk nærende”.
”Processen med de genanvendte materialer er i bund og grund ikke så anderledes end jeg er vandt til, først omhyggeligt forarbejde, -at udvikle opskrifter kræver at man både kan sin kemi og kan bruge en lommeregner. Når fundamentet er lagt, kan man begynde at arbejde intuitivt”.
Betyder det noget for værkets værdi, at det er fremstillet af mere bæredygtige materialer, er bæredygtighed noget vi skal tale om i formidlingen af værker fremover?
”Det er jeg ikke afklaret omkring, men jeg er åben og nysgerrig – vi har på udstillingen en dansk og en engelsk samtalesalon om det emne og jeg ser frem til at høre hvad kloge mennesker kan bidrage med, men det har nok altid været sådan ideologiske nybrud og æstetik har fulgtes ad”.
Signe nævner Funktionalismen og jeg supplerer med Arts And Crafts.
Samtalesalon (på dansk)
marts kl 16.30.18.30
Titel: Hvilken rolle spiller bæredygtighed i æstetisk praksis?
Pernille Stockmarr og Cecilie Ullerup Schmidt
Moderator: Charlotte Jul
Panel discussion vil blive afholdt på engelsk
20. marts kl. 16.30- 18.30
Title: How does the concern for sustainability affect our taste and idea of quality?
Nina Husted Erichsen og Petra Lilja
Moderator: Charlotte Jul
Mere om de to arrangementer her
Ødeland deltager i sommeren 2025 i Folkemødet på Bornholm sammen med BOFA
Related stories
launch Stockholm
Happy New Year 2025
RESET MATERIALS
GREEN CARE
TRACES
